الفئات الست التقليدية للشاي الصيني هي الشاي الأخضر، والأبيض، والأصفر، والأولونغ، والأسود، والداكن، وتُصنف أساسًا وفقًا لطريقة المعالجة وليس مجرد لون الأوراق. يُصنف شاي بويرغ عمومًا ضمن الشاي الداكن، بينما ينتمي لونغجينغ إلى الشاي الأخضر، وتيغوانيين إلى شاي الأولونغ، وديانهونغ إلى الشاي الأسود.
قد يكون مذاق الشاي أفضل بعد عدة مرات من التخمير لأن الأوراق تترطب وتتفتح تدريجيًا، مما يغير عملية الاستخلاص ويكشف عن طبقات مختلفة من العطر والنكهة والحلاوة والقوام والطعم المتبقي.
ويظهر هذا بشكل خاص في شاي الأولونغ الصيني والشاي الأسود والشاي الأبيض والعديد من أنواع شاي البوي-إير.
يكون مذاق النقعة الأولى مختلفًا لأن الأوراق الجافة لم ترتَوِ ولم تتفتح بالكامل بعد، بينما يزيل الاستخلاص الأولي توازنًا مختلفًا من المركبات العطرية والقابلة للذوبان مقارنة بالنقعات اللاحقة.
هذا أحد أكثر جوانب تحضير الشاي الصيني إثارة للاهتمام.
ليس بالضرورة أن يكون للشاي الجيد مذاق واحد ثابت.
يمكن أن تتغير خصائصه بشكل كبير من نقعة إلى أخرى.
