يمكن أن يتميز ليو باو بطعم ترابي أو خشبي أو يشبه الفطر أو الدواء، أو يذكّر بأرضية الغابة، ولكن الطابع الترابي النظيف يختلف تمامًا عن الرائحة العفنة أو المتعفنة أو الحامضة أو الفاسدة الناتجة عن سوء المعالجة أو التخزين.
يُصنع شاي ليو باو من خلال عملية متعددة المراحل تتضمن تحضير أوراق الشاي، والتثبيت، والدرفلة، والتجفيف، والتنقية، والتبخير، والتحكم في الرطوبة والتخمير للأنواع المناسبة، والتشكيل أو الضغط، والنضج اللاحق؛ وتختلف العملية الدقيقة بشكل كبير بين ليو باو التقليدي والحديث.
الفرق بين ليو باو الخام والناضج هو أساسًا درجة وطريقة التخمير اللاحق الذي خضع إليه الشاي قبل وصوله إلى الشارب، لكن تصنيف ليو باو إلى «خام» و«ناضج» ليس تصنيفًا ثنائيًا موحدًا مثل تصنيف شينغ وشو بو إيره.
شاي ليو باو هو شاي غوانغشي الداكن (هيتشا) المرتبط تقليديًا بمنطقتي ووتشو وليوبا، بينما يُعد بوير شاي فئة من شاي يونان ذات تقاليد خاصة في المواد الخام والجغرافيا والمعالجة؛ وعلى الرغم من أن شاي ليو باو المعتق والبوير الناضج قد يتشابهان بشكل ملحوظ في المذاق، إلا أنهما ليسا نفس الشاي.
